KabarArena.com — Tuan rumah Meksiko membuka perjalanan mereka di Piala Dunia 2026 dengan kemenangan meyakinkan. Bermain di hadapan puluhan ribu pendukung di Estadio Azteca, Jumat (12/6/2026) dini hari WIB, El Tri menundukkan Afrika Selatan dengan skor 2-0 dalam laga pembuka Grup A yang diwarnai tiga kartu merah.
Kemenangan tersebut membawa Meksiko memuncaki klasemen sementara Grup A sekaligus menjadi awal positif dalam perburuan tiket ke babak berikutnya. Gol kemenangan tuan rumah dicetak oleh Julian Quinones pada babak pertama dan Santiago Gimenez di paruh kedua pertandingan.
Sejak peluit awal dibunyikan, Meksiko langsung tampil agresif dan mendominasi jalannya pertandingan. Tekanan tinggi yang diterapkan anak asuh Javier Aguirre membuahkan hasil cepat saat laga baru berjalan sembilan menit.
Gol pembuka lahir dari kesalahan lini belakang Afrika Selatan saat membangun serangan dari area pertahanan sendiri. Erik Lira berhasil merebut bola sebelum mengalirkannya kepada Julian Quinones. Penyerang Meksiko itu kemudian menusuk ke dalam kotak penalti dan melepaskan tembakan mendatar yang gagal dihentikan kiper Rhonwen Williams.
Unggul cepat membuat Meksiko semakin percaya diri mengendalikan permainan. Sementara Afrika Selatan kesulitan mengembangkan permainan dan nyaris tidak mampu memberikan ancaman berarti ke gawang lawan sepanjang babak pertama.
Meski terus menekan, Meksiko gagal menambah gol hingga turun minum. Beberapa peluang emas yang diperoleh Raul Jimenez dan Julian Quinones belum mampu dikonversi menjadi gol. Skor 1-0 bertahan hingga jeda pertandingan.
Afrika Selatan Kehilangan Dua Pemain
Memasuki babak kedua, situasi semakin sulit bagi Afrika Selatan. Pada menit ke-49, mereka harus bermain dengan 10 orang setelah Sphephelo diganjar kartu merah langsung oleh wasit karena menjatuhkan Brian Gutierrez yang berada dalam posisi berpeluang mencetak gol di depan kotak penalti.
Keunggulan jumlah pemain dimanfaatkan dengan baik oleh Meksiko. Pada menit ke-67, Santiago Gimenez sukses menggandakan keunggulan tuan rumah melalui sundulan akurat setelah menerima umpan matang Roberto Alvarado.
Tertinggal dua gol, Afrika Selatan semakin tertekan. Situasi memburuk pada menit ke-83 ketika pemain pengganti Themba Zwane mendapat kartu merah usai kedapatan memukul wajah Roberto Alvarado.
Wasit asal Brasil, Wilton Sampaio, sempat melakukan pengecekan melalui Video Assistant Referee (VAR) sebelum akhirnya memutuskan mengusir Zwane dari lapangan.
Dengan kondisi tersebut, Afrika Selatan harus menyelesaikan pertandingan hanya dengan sembilan pemain menghadapi 11 pemain Meksiko.
Meksiko Juga Kehilangan Satu Pemain
Menjelang akhir laga, Meksiko juga harus kehilangan satu pemain. Pada masa injury time menit ke-90+3, Cesar Montes diganjar kartu merah setelah menjegal Khuliso Mudau yang berada dalam posisi berbahaya untuk mencetak gol.
Meski laga berlangsung panas dan diwarnai total tiga kartu merah, tidak ada tambahan gol yang tercipta hingga peluit panjang dibunyikan.
Hasil akhir 2-0 memastikan Meksiko meraih tiga poin perdana di Piala Dunia 2026 sekaligus memberikan tekanan kepada pesaing lain di Grup A. Sementara Afrika Selatan harus segera berbenah jika ingin menjaga peluang lolos ke fase gugur.
Kemenangan ini juga menjadi modal penting bagi Meksiko yang berstatus sebagai salah satu tuan rumah turnamen bersama Amerika Serikat dan Kanada untuk melangkah lebih jauh di hadapan publik sendiri.
